新ブランドの手頃なカリフォルニアワインを試してみる理由

カリフォルニアワインの産地、ナパとソノマは、サンフランシスコから車で約１時間半くらい。手頃に近場なので、何かというとドライブしちゃうんですが...

２０００年あたりから、ぶどう畑の、ちょっと不安を感じるくらい、著しい拡大が目につくようになりました。長い間、放牧用だった、眠気をさそうような丘が、うねりながら延々と続くぶどう棚に変わっていたり、雑草ががつがつ生えていた空き地に、突然、ぶどうの苗木が整然と植わってたり...　今、振り返ると、これが「バブル」の「印」だったんですね。

ハイテクバブルに始まり、次の住宅バブルを追っかけるように、ワイン畑バブルが進行したわけです(ナパ、ソノマだけにとどまらず、世界的な傾向のよう）。

で、現状はどうかというと、１０ドル以上のワインの購入が激減、プラス全体の消費量の下降。カリフォルニア州の失業率が１２パーセント（公式発表の最新値。真の失業率はもっと高いと言われてます）では、当然と言えば当然。

追い打ちをかけるように、新しいぶどう畑から、ぞくぞくとワイン用ぶどうが市場へ...

ワイナリーとしては、せっかく時間をかけて作り上げた有名ブランドを値下げ販売するわけにはいきません。ぶどうが緑のうちに間引きする量をふやしたりはしてると思いますが、市場に出さなければ、経費こそかかれ、収入にはなりません...

そこでワイナリーは、新たなワイナリー名とブランド名で、余分のワインを、安値で流通させるという防衛策に出たようです。

私が思うに、この防衛策、今年は特に顕著。ホリデーシーズン以前から、見た事も聞いた事もない、新ブランドの１０ドル以下ワインが、お店のワイン棚の目につくところにバン、バン、バーンと並んでいます。バブル崩壊前だったら、１０数ドルから２５ドルくらいで売られていたワインが、名前を変えて登場というわけでしょう。消費者の立場から言えば、ラッキーな事です。

今シーズン、私は、見た事も、聞いた事もない、ワインを積極的に試してます。アメリカに住んでいる方には、お薦めのワインの楽しみ方だと思います。

先日、久しぶりに、チャールズ・ショーのシラーズ（２００７年産）を試したんですが、かなり美味しいので、びっくり。

チャールズ・ショーのオーナーは、ロバート・マンダビ等の、有名ワイナリーを押さえて、２００７年にトップ賞をとったシャルドネでさえ、１ドル９９セントで販売し通しました。

驚愕のカリフォルニア ワイン、チャールズ・ショー

「Charles Shaw」チャールズ・ショーは、食料品チェーンの、トレーダー・ジョーズ「Trader Joe's」だけで販売しているワイン。（写真上）

初めて登場したのは、たしか８年ぐらい前。当初はカベルネとシャルドネの２種類だけだったと思います。最近は種類も増えましたが、驚愕のお値段、一本、１ドル９９セントと、ラベルのデザインは、今だに変わらず。



２ドルのワインが美味しいわけはないと誰でも思うと思いますが、それがとんでもはっぷんで、通常の１０ドル級ワインよりぐーんと美味しく、市場登場以来、私などは「高くて失望させられることが多いワインより安全」と、なったわけです。

カリフォルニアのワインショーで、チャールズ・ショーのシラーが、他の２３００の出品ワインを押さえてトップ賞をさらったのが２００４年、２００７年には、シャルドネがどうどうトップ賞を取るという快挙、現在まで好成績を維持している驚きのワイン。

当時はまだ小さかった、食料品店チェーン、トレーダー・ジョーズが成功したのも、このチャールズ・ショーとタイアップしたからこそと私は信じててます。

目安のために付け加えておきますが、通常、マーケットで購入できる一番安いワインは、３ドル９９セント。普通のお呼ばれに、普通の人がもってくワインは１０ドルから２０ドルくらいがスタンダードです。いかにチャールズ・ショーが激安か理解できると思います。

ワインの王様一族、ガロの親戚がオーナーで、変わり者といううわさです。

祝！ ２００９年のハローウィーン

今年は 「Great Recession」のためか、それともサンフランシスコとイーストベイをつなぐ、幹線道路であるベイブリッジが、事故で数日間、閉鎖されていたためか、ハロウィーンのコスチュームで出社した人は去年よりか少なかったです。


写真を少しご紹介します。

左：今だに誰だかわかりません。

上と下：ハロウィーン正装で出社、えらい、えらい！


今年はジャック・オー・ランタンのコンテストもありました。皆、けっこう、力が入っていて、想像力あり！というのが、けっこうありました。まだ誰がパンプキン・コンテストに優勝したのか、コスチューム・コンテストに入賞したのか、発表されてません。